慈禧正在颐和园的树荫下乘凉，目光一扫，突然瞥见草丛里有个小娃娃正蹲在那儿玩耍。她来了兴致，转头问身边的李莲英：“那是谁家的孩子？”李莲英弓着腰回话，语气带着几分谨慎：“老佛爷，这孩子是谁家的奴才也不清楚，只知道宫里的人都叫他小兔爷。”
慈禧没再接话，只定定地看了那孩子一眼。那孩子倒也机灵，瞧见慈禧望过来，立刻停下手里的动作，规规矩矩地磕了个头请安，声音脆生生的格外响亮。慈禧没说什么，转身往前走了几步，李莲英连忙弯腰紧跟在后，眼底却藏着几分旁人看不出的小心思。
他心里跟明镜似的，这一步棋走对了，只要慈禧能高兴，往后的事儿就成了一半。
李莲英不是不懂规矩——宦官无后，按宫里的规矩，根本不能私养子嗣。可规矩是死的，人是活的，到了他这位总管太监的份上，不少规矩也就变成了可以通融的“讲究”。
他跟着慈禧几十年，从咸丰驾崩到两宫垂帘听政，从圆明园避难到西狩西安再回紫禁城，一路风雨同舟，连朝中的军机大臣见了他，都得礼让三分。
这个小兔爷的事，是李莲英早早安排好的。孩子原是个杂耍班子里的孤儿，无名无姓，被宫里的采买太监带进宫后，李莲英就找人轮番教他规矩、教他宫礼，连宫里后妃的称呼、请安的礼数，都让他背得滚瓜烂熟。
这孩子眼里有光，懂进退，说话又讨喜，李莲英才敢把他带到颐和园，让他在慈禧眼前露个脸。
慈禧表面上不动声色，心里其实早就透亮。她早年丧子，打心底里就喜欢乖巧的孩子；再加上李莲英近年身体越来越弱，每次随驾出行，都得中途歇上好几次脚。她何尝不明白，李莲英话里藏着的，是想盼个依靠，盼个体己人留在宫里，将来能为他养老送终。
李莲英记得清清楚楚，光绪二十六年跟着慈禧西狩的时候，他日夜不离左右地服侍，大半夜还得起来给慈禧热脚水。那会儿慈禧一度病得厉害，高烧不退，全靠他细心照料，才慢慢熬了过来。
这些年慈禧待他虽严厉，心里却是信他的，念着他的恩的。
“身无子嗣，便无牵挂；若能得一人记着我，死亦足矣。”李莲英不止一次在心里默念这句话。眼前这个小兔爷既聪明，又能讨慈禧欢心，若能把他留在宫里，对自己来说，未尝不是一桩圆满的事。
事情的转机，出在慈禧一次夜里发病。那晚小兔爷主动请求进寝宫陪夜，一整晚都不声不响地守着，慈禧要喝水，他就赶紧端茶；慈禧咳嗽，他就轻轻捶背。慈禧病中昏昏沉沉，却偏偏记得这个孩子不怕事、懂分寸。
打那之后，小兔爷便常常出入慈禧的寝宫，帮着跑腿传话，闲了还会讲些宫外听来的笑话，甚至学着李莲英早年的样子，给慈禧读些闲书解闷。
有一回，庆亲王奕劻进宫汇报军机事务，恰巧看见小兔爷正趴在慈禧膝头，拿着图册叽叽喳喳地讲解画里的风景。奕劻不由得停下脚步，满脸惊讶。慈禧看出了他的神情，淡淡说了一句：“这孩子年纪虽小，倒是心细如发。”
后来的事，宫里不少人都看在眼里。李莲英在慈禧去世前两个月病重，小兔爷日日守在他的床边，端水喂药，照看饮食起居，半点不敢怠慢。慈禧病中再见李莲英时，只说了一句话：“你放心，有人替你。”
小兔爷到最后也没有一个正经的名字，在宫里，大家还是照旧叫他“兔爷”。可谁都知道，这个从杂耍班子里出来的孤儿实盘配资炒股最新，能从草丛里的小娃娃，变成陪侍老佛爷的红人，全靠李莲英的一番识人之明，和一盘藏了许久的筹谋。
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